วัดนาคกลาง แหล่งท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมในเขตบางกอกใหญ่ กรุงเทพมหานคร ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานมีเส้นทางการท่องเที่ยว ตามรอยพระเจ้ากรุงธนบุรี บรรยากาศรายล้อมด้วยชุมชนที่อาศัยจากรุ่นสู่รุ่น บ้านหลายหลังถูกปรับให้เป็นโฮมสเตย์ทั้งที่ตั้งอยู่ในชุมชนและริมสองฝั่งคลองเปิดรับนักท่องเที่ยวจากทุกมุมโลกให้เดินทางมาเยือน นอกจากนี้ยังมีสารพัดเมนูขนมหวานจากฝีมือชาวบ้านที่มีความเป็นเอกลักษณ์ท้องถิ่นอย่าง ขนมตาลทุเรียน ขนม เปียกปูนสด แฝงไว้ซึ่งเสน่ห์ที่ใครได้มาเยือนอดที่จะหลงรักไม่ได้
ช่วงปีที่ผ่านมา สถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 ทำให้การเดินทางไปเริ่มมีข้อจำกัดมากขึ้น ซึ่งโควิด-19 ได้นำมาซึ่งบรรทัดฐานการเดินทางในรูปแบบใหม่ที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ด้านผู้ให้บริการที่พัก Airbnb ถือเป็นหนึ่งในผู้ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงจากความท้าทายนี้เมื่อต้องบริหารจัดการบ้านพักและพื้นที่ในชุมชนท้องถิ่นให้กับนักท่องเที่ยวในลักษณะที่ยังพยายามคงไว้ซึ่งความเป็นส่วนตัวและประสบการณ์ใช้ชีวิตในชุมชนอย่างแท้จริงให้มากที่สุด
“ผมตกหลุมรัก ชุมชนวัดนาคกลาง” คำบอกเล่าจาก นาธาน ลิม ผู้สร้างภาพยนตร์และนักเดินทางขาประจำของ Airbnb จากสหรัฐอเมริกาได้ตัดสินใจมาเที่ยวเมืองไทยพร้อมแฟนสาวในปีที่ผานมา เขาไม่รู้เลยสักนิดว่าการเดินทางครั้งนั้นของเขาจะเปลี่ยนชีวิตได้อย่างไร หลังจากที่แวะท่องเที่ยวภูเก็ตกว่า 5 วัน พวกเขาได้เดินทางเข้าสู่กรุงเทพและพักบ้านพัก Airbnb ที่ชื่อ Canal House ตั้งอยู่ในชุมชนวัดนาคกลาง โดยมี นายวีรรัฐ ฉันสุวรรณ หรือ โอม เป็นผู้ให้บริการที่พักและยังมีดีกรีเป็น Superhost เป็นผู้ดูแล ในช่วงเวลานั้น ประเทศไทยเริ่มประกาศปิดพรมแดนซึ่งเป็นมาตรการป้องกันการแพร่ระบาดของโควิด-19 ทำให้แฟนของนาธานเลือกบินกลับประเทศไปก่อน แต่นาธานเลือกที่จะอยู่ในประเทศไทยต่อ กระทั่งสุดท้ายเดิมที่คาดว่าจะอยู่เพียง 8 วัน แต่ทำให้เขาอยู่เมืองไทยเป็นเวลาทั้งสิ้น 474 วัน
นาธานเลือกพักที่ Canal House เพราะชอบสถาปัตยกรรมดั้งเดิมของบ้านและการออกแบบภายในที่ดึงดูดใจในครั้งแรกที่เห็น เขาบอกว่า “บ้านอยู่ในย่าน ‘เมืองเก่า’ ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่พักที่เลือกไว้จะอยู่ในชุมชนวัดและไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเดินทางไปถึง”
นาธาน เล่าความประทับใจจากการต้อนรับที่อบอุ่น เมื่อโอมพาเขาเปิดประสบการณ์ในย่านนี้ พร้อมกับรู้สึกทึ่งและหลงใหลในวิถีชีวิตของคนที่นี่ รวมทั้งจะไม่มีวันลืมว่าตัวเองได้เรียนรู้ผู้คนและสัมผัสได้รอยยิ้มที่เรียบง่าย และความสุขที่เกิดขึ้นจากการที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ในชุมชนแห่งนี้
โอม และนาธาน จะใช้เวลาในช่วงเย็นของวันเดินออกไปทักทายเพื่อนบ้าน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปที่สนามกีฬาโรงเรียนเพื่อฝึกมวยไทยกับโค้ชที่นั่น เด็ก ๆ ในชุมชนจะยิ้มให้ทุกครั้งเมื่อเขามาถึง กิจกรรมที่ทำกันนั้นมีตั้งแต่การวอร์มอัพ และการวิ่งไล่ตามกันไปรอบ ๆ ท่ามกลางบรรยากาศและเสียงสวดมนต์จากภายในวัด
นาธานยังได้ร่วมสัมผัสวิถีชีวิตริมสองฝั่งคลอง มีส่วนร่วมและสัมพันธ์กับชุมชนท้องถิ่นมากขึ้น แม้ว่าในเวลานั้นเขาจะพูดภาษาไทยไม่ได้เลยแม้แต่คำเดียว “บอกตามตรงว่า ไม่มีคำพูดใดที่จะบรรยายได้ถึงความรู้สึกที่มีต่อชุมชนที่ยอดเยี่ยมแห่งนี้ ความอบอุ่น ความอ่อนโยน ความเมตตา และความเอื้ออาทรที่ชาวชุมชนวัดนาคกลางมีให้ เป็นสิ่งที่ทุกคนต้องมาสัมผัสด้วยตัวเอง และผมเชื่อว่า ทุกคนที่ชุมชนวัดนาคกลางก็พร้อมที่จะอ้าแขนต้อนรับทุกคนอย่างอบอุ่นแน่นอน”
สำหรับโอมแล้ว เขาบอกว่า นาธานเปรียบดังการได้พบเพื่อนแท้ชั่วชีวิต จากที่ได้ทำความรู้จักในการเป็นเจ้าของบ้านและนักท่องเที่ยว วันนี้ นาธาน และโอม ทั้งสองกลายเป็นเพื่อนกันอย่างรวดเร็ว จากความชอบที่เหมือนกันนั่นคือ มวยไทย จากการเริ่มฝึกด้วยกัน โอม ยังได้สอน นาธาน พูดภาษาไทยและวัฒนธรรมไทย ส่วน นาธาน ก็สอนคำสแลง ภาษาอังกฤษ กลับคืนไปเช่นกันเมื่อ นาธาน ใช้ชีวิตอยู่ในชุมชนนานขึ้น ความสามารถในการใช้ภาษาไทยของเขาก็ดีขึ้นด้วย เขา เริ่มพูดคุยกับเพื่อนบ้าน และแม้กระทั่งช่วยโอมทำธุรกิจให้สามารถอยู่รอดได้ในสถานการณ์การระบาดของโควิด-19
“เมื่ออยู่ในช่วงวิกฤต ตัวผมเองก็ต้องพยายามเอาตัวรอดด้วยการลองแนวคิดธุรกิจใหม่ๆ ซึ่งก็ได้นาธานนี่เองเป็นเสาหลักในการสนับสนุนผมเสมอ เขาจะช่วยผมระดมความคิดใหม่ๆ และช่วยเกี่ยวกับการเขียนเนื้อหาและไวยากรณ์ของผม”
ในวันที่ นาธาน ต้องเดินทางกลับประเทศ โอมได้มอบวิดีโอการอำลาจากทุกคนในละแวกวัดนาคกลางให้กับนาธาน โอมกล่าวว่า ผมเคยคิดว่าจะมอบผ้าไหมหรือรูปแกะสลักปฏิมากรรมไทยเป็นของขวัญให้แก่เขา แต่แล้วผมก็คิดได้ว่าสิ่งที่มีค่าที่สุดสำหรับนาธานน่าจะเป็นความทรงจำของเขาเกี่ยวกับพวกเราที่นี่มากกว่า แม้ท่ามกลางสถานการณ์โรคระบาดที่เกิดขึ้น เรากลับมีเรื่องราวที่น่าจดจำที่นี่ ผมคิดว่าเขาควรจะรู้ว่าตัวเขามีคุณค่าและความหมายต่อชุมชนของเรามากแค่ไหน ดังนั้นผมจึงได้จัดทำวิดีโอนี้ขึ้นมา”
วิถีของเจ้าของที่พักดีเด่น Airbnb และชุมชนวัดนาคกลาง บางกอกใหญ่ แหล่งท่องเที่ยววิถีไทย และเป็นจุดท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ที่มากด้วยเสน่ห์ ผู้คนในชุมชนที่อบอุ่น รอนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกให้เดินทางมาเยือนสักครั้ง เช่นที่ นาธาน ได้มาสัมผัสมิตรภาพและค้นหาความหมายใหม่ด้วยตัวเอง สามารถดูวิดิโออำลาของนาธานได้ที่นี่
